« Nos forêts sont le résultat de la main de l’Homme »

Les forêts publiques franciliennes n'ont jamais été aussi fréquentées que depuis la crise du covid, alors même que le changement climatique met les massifs forestiers à rude épreuve, obligeant parfois les forestiers à pratiquer des coupes sanitaires, socialement mal vécues. Comment les forestiers envisagent-ils leurs missions d'entretien des forêts et d'accueil du public dans ce contexte ? Responsable du service forêt au sein de l'agence Île-de-France Ouest de l’Office national des forêts, Claire Nowak nous explique sa mission.

On observe ces derniers mois sur les réseaux sociaux et dans les forêts franciliennes des mouvements d’opposition aux coupes forestières, que ce soit de la part de militants associatifs ou de simples habitants. Les comprenez-vous ?

Claire Nowak : Ce phénomène n’est pas nouveau. Déjà au XIX^e siècle, les responsables de la forêt de Rambouillet recevaient des lettres de protestations contre les coupes d’arbres. Ce qui change aujourd’hui, c’est la prise de conscience de l’impact de l’être humain sur les écosystèmes et le climat. Nos consciences sont profondément marquées par des images de déforestation et de feux de forêt géants. En parallèle, la conscience contemporaine éprouve une nouvelle forme d’empathie pour le vivant, ce que l’on appelle le « vivant non humain », et qui contraste avec le rapport de domination et d’exploitation parfois sans limite que le monde industriel avait mis en place.

Cette prise de conscience, cette évolution, sont quand même positifs…

Oui, clairement ! En revanche, ce que l’on risque de perdre si l’on n’y fait pas attention, c’est la compréhension que la mort fait partie de chaque écosystème naturel. En forêt, que les forestiers interviennent ou pas, il y a des phénomènes de compétition entre les arbres qui s’éliminent les uns les autres. Si la lutte est à bas bruit, elle n’en est pas moins féroce… Et puis un arbre passe son temps à éliminer des éléments de son organisme qui ne fonctionnent plus, comme une branche qui ne reçoit plus assez de lumière. Notre sensibilité contemporaine peut nous faire passer à côté de cela, notamment parce que notre société essentiellement urbaine n’a plus de relations intimes avec la nature, mais plutôt un regard intellectualisé.

C’est surtout le principe d’élever des arbres pour les couper qui dérange…

Ne pas supporter qu’à la fin d’un cycle de croissance il y ait une récolte des arbres, comme un agriculteur vient moissonner des céréales ou un maraîcher cueillir des fruits, pose un autre problème, celui que nous ne voulons pas voir que nous vivons en prélevant sur la nature. Nous préférons souvent des meubles en bois à ceux en plastique, donc il faut bien couper des arbres. Le bois que je consomme à Paris, est-ce qu’il vaut mieux qu’il soit produit avec des méthodes raisonnées dans une forêt francilienne ou tiré d’une « usine à bois » à l’autre bout du monde dans des pays avec une réglementation sociale et environnementale très peu stricte et avec un tout autre bilan carbone ? Il y a clairement un impensé, celui de la production de nos biens de consommation.

Au-delà de ce phénomène que vous décrivez, on lit quand même une remise en cause des méthodes de gestion forestière de l’ONF…

Je constate un phénomène global de défiance envers toutes les autorités publiques qui ne se limite pas à l’ONF mais auquel nous n’échappons pas. Par exemple, quand nous expliquons que les coupes de bois dans les forêts de Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine) ou de Montmorency (Val-d’Oise) sont dues à des maladies très graves qui font mourir en quelques mois des hectares de forêt, ce qui nous oblige à des coupes rases, j’ai parfois le sentiment que nous ne sommes pas crus et qu’on nous soupçonne d’intentions cachées, comme de vouloir justifier des coupes commerciales par des motifs sanitaires. C’est une situation très perturbante, parce que notre légitimité d’experts du bois et du vivant est remise en cause. Parfois sous des formes très violentes, sur les réseaux sociaux comme en forêt, avec des accusations d’écocide, de « massacre à la tronçonneuse », et même des agressions. La forêt étant un bien commun, il faut absolument maintenir le dialogue.

Justement, au-delà des postures radicales ou militantes que vous évoquez, le regard de la société sur la forêt et sur votre métier a évolué. Comment le prenez-vous en compte ?

L’opinion publique nous questionne en effet, et parfois nous ébranle. Ces remises en question nous obligent à nous demander si nous coupons au bon endroit, trop ou pas assez, et c’est une bonne chose. Mais il n’en reste pas moins que couper un arbre, couper de nombreux arbres, ne tue pas la forêt ; au contraire, cela peut lui être nécessaire. Et puis je m’interroge sur une forme de mythification de la nature qui témoigne à la fois d’une volonté de compatir avec elle, ce qui est une bonne chose, et d’une absence de connaissance des écosystèmes naturels. Le lien un peu totémique du monde contemporain à l’arbre en est pour moi un bon exemple. Financer une plantation d’arbre pour compenser un vol en avion peut relever d’une bonne intention mais cela n’apporte aucune compréhension du fonctionnement des écosystèmes forestiers, ni même aucun lien concret avec la nature. Nous devons donc expliquer la complexité du vivant à une société très largement urbaine et qui est en attente de naturalité. C’est un défi exigeant mais passionnant.

Une forêt sans forestiers, est-ce possible ?

Non, tout simplement parce que nos forêts, notamment en Île-de-France, sont depuis des siècles gérées, utilisées, fréquentées et aimées par l’être humain. Le châtaignier aujourd’hui menacé par la maladie a été importé dans la région par les Romains pour accompagner le développement de la culture de la vigne et du maraîchage ainsi que la production des fameuses cerises de Montmorency et des pêches. Nos forêts sont le résultat de la main de l’Homme, d’une activité agricole. Nous les avons façonnées. Sans forestiers, les forêts auraient une tout autre allure, et il est clair que l’on ne pourrait plus s’y promener. L’intervention du forestier aujourd’hui poursuit un but principal : faire en sorte que les générations de vos petits-enfants et arrière-petits-enfants puissent connaître des forêts, en profiter, malgré l’évolution probable des écosystèmes, notamment du fait du réchauffement climatique ou encore des espèces invasives. C’est-à-dire de phénomènes créés par l’homme. Dit autrement, nous avons une responsabilité à l’égard de la forêt.

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