J’ai testé la balade nocturne « Chartres en lumières » à une heure en train de Paris

La cathédrale de Chartres pour "Chartres en lumières" / © John Laurenson pour Enlarge your Paris — La cathédrale de Chartres pour « Chartres en lumières » / © John Laurenson pour Enlarge your Paris

Il est 19h quand je débarque sur le quai de la gare de Chartres (Eure-et-Loir) en ce frisquet soir d’automne et, presque tout suite, je tombe nez-à-nez avec ma première illumination de la nuit. Place du Châtelet, le Conseil départemental d’Eure-et-Loir, imposant rectangle du XIX^e siècle, fait office de toile géante pour un tableau sur le thème (je finis par le comprendre) des paysages de la Beauce et de Marcel Proust (parce que l’écrivain raconte sa jeunesse à quelques petits kilomètres d’ici dans Du Côté de chez Swann).

Qu’il paraît loin le temps où ces fresques lumineuses apparaissaient inanimées. Celle qui m’est offerte pour commencer ma déambulation nocturne débute par une madeleine (de Proust) qui passe comme une feuille d’automne. Le blé de la Beauce est ensuite joliment représenté sous un ciel d’été, puis viennent les ailes tournantes d’un moulin suivies de coquelicots qui poussent. Tout ceci n’est qu’amuse-bouche par rapport à ce qui m’attend plus loin. Et à ce propos, j’ai faim. À deux pas de là, dans une de ces rues un peu sombres et moyenâgeuses dont Chartres a le secret, je rentre dans un bar à l’allure sympathique, un brin écolo et qui brasse sa propre bière : le Pichet 3. Il . Après en avoir goûté trois, j’opte pour la plus exotique : la « gose pêche sous-marine » inspirée d’une bière brassée le long de la rivière Gose en Allemagne et à laquelle on ajoute du sel et de la coriandre. Schön ! Et pour mon dîner chartrain, ce sera une « pinsa ». Was ist das ? Une pizza mais plus ovale et, surtout, faite d’un mélange de farines de blé et de riz. Ça date de l’antiquité romaine. Jules César en mangeait. Pline l’Ancien en parle. Sa préférée : la trois fromages. Non, je rigole.

Rencontre d’un faux crocodile et d’un vrai ragondin

Requinqué, je ressors dans les petites rues de Chartres qui ressemblent de plus en plus à un décor de cinéma expressionniste. Je passe tout près de la cathédrale en essayant de ne pas la regarder (parce qu’il faut la garder pour la fin) et emprunte un long escalier qui descend vers l’Eure. À la collégiale Saint-André commence un bon petit parcours : vous ne verrez pas tout « Chartres en Lumières » mais vous en verrez l’essentiel. Comptez une bonne heure.

Du pont piéton à côté de la collégiale, on regarde la première d’une série de petites scénographies sur le thème des herbiers et des bestiaires qui va nous accompagner le long des rives de l’Eure. La lumière transforme la vieille bâtisse ecclésiale en chaumière enchantée où poussent de grandes tulipes avant que n’arrive, très à l’aise, un cerf. Sur chaque pont enjambant la rivière et sur chaque lavoir on découvre une nouvelle scénographie. Au début, c’est la flore et la faune d’ici. Des blaireaux, des chauves-souris… les animaux nocturnes, comme nous ce soir.

Puis on part vers de lointains ailleurs avec les pingouins d’Antarctique et les perroquets de la forêt amazonienne. Au bord du Nil, les glissades des serpents épousent la rondeur de l’arche d’un pont et, alors que plonge dans l’eau un crocodile tout en lumière, un ragondin bien réel passe dans l’eau laissant dans son sillage un V à la surface. Après pas moins de sept ponts et lavoirs, on retraverse l’Eure pour passer devant l’église Saint-Pierre. Ici, le merveilleux vient de la lumière intérieur qui fait s’embraser les vitraux.

L'église Saint-Aignan / © John Laurenson pour Enlarge your Paris — L’église Saint-Aignan / © John Laurenson pour Enlarge your Paris

Un tableau grandiose en guise de bouquet final

Depuis les bords de l’Eure, on comprend une chose : un peu comme l’abbaye du Mont Saint Michel, la cathédrale de Chartres est construite sur une colline. Je remonte donc mais pas trop vite et m’offre un passage par l’église Saint-Aignan. Le spectacle sur cette jolie église au sein de la vieille ville, où, par ailleurs, la messe se dit toujours en latin, est une des plus belles réussites de cette nouvelle saison de « Chartes en lumières ». C’est un festival de couleurs et de fleurs roses, jaunes, oranges… On y voit aussi des scènes bibliques comme l’Annonciation avec un Ange Gabriel en robe rubis et une Vierge Marie en bleu de Chartres, ce bleu très clair, presque turquoise.

On parvient enfin à la cathédrale (classée au patrimoine mondial de l’Unesco faut-il le rappeler ?). Sa façade si haute avec ses flèches, sa rosace et ses arches s’est métamorphosée en un tableau grandiose par la grâce des artistes de la lumière. On y voit notamment s’activer les bâtisseurs de cette construction magnifique et folle, de petits hommes agiles qui grimpent sur les hauteurs et descendent par des cordes ; des anonymes qui, sans grue et sans ciment, ont fait grimper au coeur de la plate Beauce une nef aussi grande que leur foi.

Infos pratiques : « Chartres en lumières » jusqu’au 5 janvier tous les soirs entre la tombée de la nuit et 23h30. Gratuit / Le Pichet 3, 19, rue du Cheval Blanc, Chartres (28). Tarifs : demi de bière artisanale à 4€, pinsa entre 10 et 13€. Fermé lundi et dimanche. Accès : gare de Chartres (TER depuis la gare Montparnasse à Paris)

Où dormir : dans une ancienne maison de famille

La petite cour par laquelle on accède à la Maison Ailleurs à Chartres et la façade toute simple ne laissent guère présager de la suite. Pourtant, dans cette maison du centre de Chartres se trouve une chambre d’hôtes des plus charmantes. Valérie Génique a en effet transformé sa maison de famille pour proposer des chambres au décor mêlant mobilier d’époque et contemporain, avec notamment des suites donnant sur le jardin et les tours de la cathédrale. Petite attention qui fait plaisir : une box de produits de qualité permet de savourer un bon petit-déjeuner. Maison Ailleurs, 17, rue Muret, Chartres (28). Tarif : à partir de 140 € la nuit. Tél. : 06 09 47 75 48. Infos et réservation sur maisonailleurs.com