Après la restauration de Notre-Dame, une autre figure de proue du Grand Paris s'apprête à entamer un vaste chantier. Ce 14 mars, la basilique Saint-Denis célèbre la pose de la première pierre de la reconstruction de sa flèche, démontée il y a près de deux siècles après une série de tempêtes. Si vous ne l'avez encore jamais visitée, Enlarge your Paris vous donne 5 bonnes raisons de le faire, sachant qu'avec 150 000 visiteurs par an, elle est 80 fois moins fréquentée que Notre-Dame.
Profiter d’un des plus beaux monuments de l’Hexagone qui reste à l’écart de la foule
Certes, en 2024, notamment grâce à l’effet des Jeux de Paris, la basilique a enregistré un bond de 9 % de sa fréquentation. Néanmoins, avec environ 150 000 visiteurs l’an dernier, on demeure quand même loin de la queue qui s’étire à l’entrée de Notre-Dame. Si c’est franchement dommage, tant mieux pour le visiteur qui peut déambuler tranquillement dans ce chef-d’œuvre de l’art gothique. Et, d’accord, ce n’est pas très charitable (ni même très chrétien), mais on se réjouit de pouvoir en profiter en toute quiétude.
Découvrir la dernière demeure des rois et reines de France
Nécropole des souverains et souveraines, la basilique Saint-Denis accueille 70 gisants et tombeaux sculptés. Ce qui en fait à la fois un concentré d’histoire de France et un petit traité d’histoire funéraire. Le tombeau d’Henri II et Catherine de Médicis a ainsi été conçu par Le Primatice. La somptuosité des marbres et la majesté de son architecture, façon temple antique, contraste avec les gisants des monarques, quasi nus, comme une manifestation d’humilité face à la mort. À l’intérieur de leur mausolée, Louis XII et Anne de Bretagne sont eux aussi représentés « transis », c’est-à-dire figés, crispés même, par l’irruption de la mort. Le sculpteur a poussé le souci de réalisme jusqu’à faire figurer sur leurs flancs la cicatrice témoignant de l’ouverture effectuée pour leur éviscération. Car oui, jusqu’au XVIe siècle, cœur et entrailles royaux sont conservés à part dans une urne. On peut d’ailleurs voir à Saint-Denis celle contenant les viscères de François Ier. Son tombeau célèbre sur l’un de ses bas-reliefs la seule bataille dont la date est connue de n’importe quel quidam : Marignan (1515, au cas où vous auriez zappé).
Visiter une expo qui mérite d’être soutenue
La basilique accueille régulièrement des expositions. Il ne vous aura peut-être pas échappé que la dernière en date, intitulée « Nouvelles Reines » et signée de l’artiste Sandra Reinflet, s’attire les foudres de l’extrême-droite. Que propose Sandra Reinflet ? De très beaux portraits d’une trentaine d’habitantes de Saint-Denis que la photographe met en lumière. Elle les représente en rétro-projetant sur leurs corps des motifs issus des vitraux de la basilique. Le collectif « Les Natifs » s’offusque de la présence de femmes voilées parmi les Dionysiennes portraiturées et l’artiste a reçu de nombreuses menaces, notamment sur les réseaux sociaux. Le Centre des monuments nationaux (chargé de la gestion du lieu), le diocèse mais aussi la mairie de Saint-Denis ont apporté leur soutien à l’artiste. Vous avez jusqu’au 27 avril – date du décrochage de l’exposition – pour lui apporter le vôtre.
Être dans la lumière
Un peu de latin si vous le voulez bien : le surnom de la basilique est lucerna, soit la lanterne dans la langue de Virgile. Quant à l’abbé Suger, abbé de Saint-Denis et figure majeure de l’art gothique au XIIe siècle, il évoquait la lux mirabilis et continua, soit la lumière admirable et continue qui habille l’édifice. « Le matériau premier de Saint-Denis, c’est la lumière », confirme le père Jean-Christophe Helbecque, curé et recteur de la basilique cathédrale. Les jours de grand soleil, quand les bleus et rouges des roses de 12 mètres de diamètre viennent se réverbérer sur la pierre des arcs et des voûtes, l’éblouissement est garanti.
Participer à un chantier médiéval aux portes de Paris
Il est revenu, le temps des cathédrales ! Pour associer le public à ce projet pharaonique qu’est le remontage de la flèche, l’association Suivez la flèche propose des ateliers d’initiation à la forge et à la sculpture sur pierre. Les prochains auront lieu en avril. Ce qu’était allé tester Enlarge your Paris il y a trois ans.
Infos pratiques : Basilique de Saint-Denis, 1, rue de la Légion d’Honneur, Saint-Denis (93). Ouvert tous les jours. Accès : métro Basilique de Saint-Denis (ligne 13) / tramway T1 arrêt Basilique de Saint-Denis. Plus d’infos sur saint-denis-basilique.fr
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10 mars 2025 - Saint-Denis
