Après plus de 25 années de fermeture et un an de travaux, le château de Bois-Préau, offert par Napoléon à Joséphine, a rouvert ses portes à Rueil-Malmaison. On y découvre jusqu'au 9 janvier l’exposition « Eugène de Beauharnais, un prince européen », l’un des personnages les plus influents et respectés sous l'Empire.
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Napoléon par ci, Napoléon par là… Mais qui se souvient d’Eugène de Beauharnais, pourtant l’un des personnages les plus influents et respectés sous l’Empire ? Son destin éclaire en tout cas d’un jour nouveau la période napoléonienne et l’histoire des familles royales européennes. C’est ce que montre la foisonnante exposition « Eugène de Beauharnais, un prince européen » aux châteaux de Bois-Préau et Malmaison à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine).
Avant cela, un point arbre généalogique s’impose. Qui est donc cet Eugène ? Avant de se faire passer la bague au doigt par le général Bonaparte, Marie-Josèphe-Rose Tascher de La Pagerie épouse Alexandre de Beauharnais. Ils deviennent les parents d’Eugène et d’Hortense. Mais le couple bat de l’aile et Alexandre meurt sur l’échafaud lors de la Révolution. Napoléon épouse ensuite celle qu’il renommera Joséphine (de Beauharnais, après son divorce) et noue des liens forts avec le jeune Eugène, suffisamment pour lui accorder la plus grande confiance et l’adopter. Entré à son service, Eugène se révèle un véritable stratège militaire et le champion de l’accumulation de titres prestigieux. Nommé vice-roi d’Italie, prince de Venise ou encore grand-duc de Francfort, Eugène de Beauharnais reste dans l’Histoire pour être l’un des piliers du pouvoir impérial, et l’aïeul de bien des familles royales d’Europe.
Deux châteaux valent mieux qu’un
Un conseil : commencez la visite de l’exposition par le joli petit château de Bois-Préau (offert à Joséphine par Napoléon après leur divorce). Car l’exposition s’y veut thématique et chronologique : de l’enfance de l’homme jusqu’à son lit de mort, on découvre les objets qui ont jalonné sa vie et les visages de ceux qu’il a aimés, notamment sa femme, adulée, qui lui donna de nombreux enfants. Sabre, parure de bijoux, médaillons d’enfants, berceau, tableaux et lettres… Plus de 150 œuvres et objets issus de grandes collections publiques et privées européennes retricotent le fil de cette famille et de la vie de son patriarche.
Mention spéciale à une très touchante lettre de Napoléon à ce fils adoptif qui montre toute la tendresse entre les deux hommes. Si l’essentiel de l’exposition est concentré à Bois-Préau, il serait néanmoins dommage de rater le château de Malmaison, ancienne résidence de Napoléon et Joséphine qui cherchaient un pied-à-terre en dehors de Paris. On y découvre quelques passions d’Eugène de Beauharnais – comme la musique et les sciences naturelles –, ainsi que les collections permanentes du musée, entre mobilier d’époque, vêtements et tableaux. Pour cela, pas besoin d’entamer un grand voyage puisque les deux châteaux sont simplement séparés par un parc qui lui aussi vaut le coup d’oeil. Une bonne façon d’associer culture et nature…
Infos pratiques : exposition « Eugène de Beauharnais, un prince européen » aux châteaux de Bois-Préau et de Malmaison, 1b, avenue de l’Impératrice Joséphine, Rueil-Malmaison (92). Jusqu’au 9 janvier. Château de Bois-Préau : ouvert tous les jours sauf le mardi de 13 h à 17 h 30. Château de Malmaison : ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 17 h 15 (17 h 45 le week-end). Tarif : 11 € (billet jumelé Bois-Préau et Malmaison), gratuit pour les moins de 26 ans. Accès : gare de Rueil-Malmaison (RER A) puis bus 27, arrêt Bois Préau. Plus d’infos sur musees-nationaux-malmaison.fr
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19 octobre 2022 - Rueil-Malmaison
